Coral Island Phuket: sole, mare e snorkeling
Coral Island Phuket, conosciuta localmente come Koh Hae, si trova a soli 30 minuti di motoscafo dal molo di Chalong e offre acque turchesi limpide, sabbia fine ed ecosistemi di barriera corallina rigogliosi che attirano ogni anno bagnanti e subacquei. I tour di Coral Island Phuket spaziano da viaggi di mezza giornata per lo snorkeling a pacchetti giornalieri completi con giri sul banana boat, parasailing e un pranzo a base di frutti di mare sulla spiaggia. Che tu prenoti i biglietti per Coral Island Phuket per una barca a coda lunga privata o un motoscafo di gruppo, l'isola offre un facile accesso ad alcune delle forme di vita marina più vivaci di Phuket senza un lungo viaggio al largo.
Koh Hae — l'isola che gli abitanti del posto chiamano Coral Island — si trova a circa 9 chilometri a sud del molo di Chalong a Phuket; è abbastanza piccola da percorrerne il perimetro in meno di un'ora, eppure densa di vita marina che attira subacquei e amanti dello snorkeling da decenni. Il nome deriva dalla barriera corallina che avvolge le sue coste meridionali e orientali, un sistema corallino che i biologi marini hanno documentato a profondità comprese tra 3 e 18 metri, ospitando più di 200 specie di pesci di barriera insieme a colonie di coralli duri e molli sopravvissute a successivi eventi di sbiancamento nel Mare delle Andamane.
L'isola copre circa 1,2 chilometri quadrati e sale verso una cresta boscosa che ripara due spiagge principali: Long Beach sul lato settentrionale, dove la maggior parte dei tour organizzati di Coral Island Phuket lascia i propri passeggeri, e Banana Beach a sud-est, più tranquilla e accessibile tramite un breve sentiero forestale. Long Beach si è guadagnata la sua reputazione grazie alla sabbia bianca e soffice e all'acqua turchese poco profonda che rimane calma anche durante i mesi del monsone di sud-ovest, rendendola una meta costante per famiglie e nuotatori occasionali. Banana Beach, al contrario, attrae apneisti e fotografi subacquei che ne apprezzano i massi incrostati di corallo e il traffico pedonale relativamente basso.
Koh Hae non ha una popolazione civile permanente; la Marina Reale Thailandese mantiene una piccola stazione sulla punta settentrionale dell'isola, una presenza che ha storicamente mantenuto minimo lo sviluppo commerciale. Ci sono ristoranti sulla spiaggia, concessioni di lettini e operatori di sport acquatici — tra cui parasailing, camminate sul fondale e kayak con fondo di vetro — ma nessun hotel o alloggio per la notte. Questa restrizione modella ogni gita di un giorno a Koh Hae da Rawai o Chalong: l'isola viene visitata, non abitata, e quella distinzione preserva il carattere ambientale che la rende degna di una visita.
L'ingresso all'isola non prevede alcun costo di ammissione; Koh Hae è amministrata come parte della più ampia zona costiera di Phuket e i visitatori che arrivano autonomamente in barca longtail o motoscafo pagano solo la tariffa del trasporto. Le escursioni organizzate a Koh Hae dalla terraferma solitamente includono trasferimenti di andata e ritorno, attrezzatura per lo snorkeling e un pranzo a buffet in un unico pacchetto, motivo per cui i biglietti per Coral Island Phuket sono quasi sempre venduti come pacchetti turistici piuttosto che come singoli pass d'ingresso.
La barriera corallina stessa è il principale patrimonio dell'isola. Le indagini sulla conservazione condotte dall'inizio degli anni 2000 mostrano che i programmi mirati di boe di ormeggio hanno ridotto significativamente i danni causati dalle ancore, e i progetti volontari di ripristino dei coralli hanno introdotto coralli staghorn e a tavolo coltivati in vivai in zone degradate lungo il versante sud-orientale. I volumi di visitatori continuano a crescere di anno in anno, ma la zonizzazione gestita — che separa i corridoi per lo snorkeling dalle rotte dei motoscafi — ha finora limitato l'impatto, lasciando lo scenario subacqueo ampiamente intatto per coloro che arrivano con pinne e maschera.
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