Coral Island Phuket: Sol, mar e mergulho com snorkel
Coral Island Phuket — conhecida localmente como Koh Hae — fica a apenas 30 minutos de lancha rápida do Píer de Chalong, oferecendo águas azul-turquesa cristalinas, areia fina e ecossistemas de recifes prósperos que atraem mergulhadores com snorkel e cilindro durante todo o ano. Os passeios à Coral Island Phuket variam de viagens de mergulho de meio dia a pacotes de dia inteiro com passeios de banana boat, parasailing e um almoço de frutos do mar à beira-mar. Quer você reserve ingressos para Coral Island Phuket para um barco tradicional (longtail) privado ou uma lancha em grupo, a ilha oferece acesso fácil a algumas das vidas marinhas mais vibrantes de Phuket sem uma longa jornada em alto mar.
Koh Hae — a ilha que os habitantes locais tailandeses chamam de Coral Island — fica a cerca de 9 quilómetros a sul do Cais de Chalong em Phuket, sendo suficientemente pequena para percorrer o seu perímetro em menos de uma hora, mas densa em vida marinha que atrai mergulhadores e praticantes de snorkeling há décadas. O nome deriva do recife marginal que envolve as suas costas sul e este, um sistema recifal que biólogos marinhos documentaram em profundidades que variam entre 3 a 18 metros, albergando mais de 200 espécies de peixes de recife juntamente com colónias de corais duros e moles que sobreviveram a sucessivos eventos de branqueamento no Mar de Andaman.
A ilha cobre cerca de 1,2 quilómetros quadrados e ergue-se até uma crista florestada que abriga duas praias principais: Long Beach no lado norte, onde a maioria dos passeios organizados em Coral Island Phuket deixam os seus passageiros, e Banana Beach no sudeste, mais tranquila e acessível por um curto trilho na floresta. Long Beach ganhou a sua reputação através da areia branca e macia e das águas turquesas pouco profundas que permanecem calmas mesmo durante os meses das monções de sudoeste, tornando-a num ponto de atração consistente para famílias e banhistas ocasionais. Banana Beach, por outro lado, atrai mergulhadores e fotógrafos subaquáticos que valorizam os seus blocos incrustados de corais e o tráfego relativamente baixo de pessoas.
Koh Hae não tem população civil permanente; a Marinha Real Tailandesa mantém uma pequena estação na ponta norte da ilha, uma presença que historicamente manteve o desenvolvimento comercial mínimo. Existem restaurantes à beira-mar, concessões de espreguiçadeiras e operadores de desportos aquáticos — parasailing, caminhada no mar e caiaques com fundo de vidro, entre eles —, mas não há hotéis ou alojamento noturno. Esta restrição molda todas as viagens de um dia a Koh Hae a partir de Rawai ou Chalong: a ilha é visitada, não habitada, e essa distinção preserva o carácter ambiental que a torna digna de visita.
A entrada na ilha não tem qualquer custo de admissão; Koh Hae é administrada como parte da zona costeira mais vasta de Phuket, e os visitantes que chegam independentemente de barco de cauda longa ou lancha pagam apenas as tarifas de transporte. As excursões organizadas a Koh Hae a partir do continente normalmente incluem transferes de ida e volta, equipamento de snorkel e um almoço buffet num único preço de pacote, razão pela qual os bilhetes para Coral Island Phuket são quase sempre vendidos como pacotes turísticos e não como passes de entrada individuais.
O próprio recife é o principal património da ilha. Os levantamentos de conservação realizados desde o início dos anos 2000 mostram que os programas de boias de amarração específicas reduziram significativamente os danos causados pelas âncoras, e projetos voluntários de restauração de corais introduziram corais-chifre-de-veado e corais-de-mesa cultivados em viveiro em áreas degradadas ao longo da encosta sudeste. Os volumes de visitantes continuam a aumentar ano após ano, mas o zoneamento gerido — separando os corredores de snorkel das faixas de lanchas — tem contido o impacto até agora, deixando o cenário subaquático praticamente intacto para aqueles que chegam com barbatanas e máscara.
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