Actividades en Coral Island

Ko He, más conocida fuera de Tailandia como Coral Island, se encuentra aproximadamente a seis kilómetros al sur del cabo Panwa, un afloramiento bordeado de piedra caliza de apenas 400 metros de ancho en su punto más ancho. La isla debe su nombre en inglés no a un arrecife superior, sino a los densos jardines de coral duro que rodean sus costas este y sur, algunas colonias documentadas a profundidades superiores a los doce metros. Los pescadores de Rawai trabajaban en estas aguas mucho antes de que llegara el turismo organizado; el primer servicio comercial de barcos registrado a Ko He se lanzó a finales de los años 80, coincidiendo con la primera ola de desarrollo turístico internacional de Phuket. La isla cuenta con dos playas principales: Banana Beach en el extremo norte, que mira hacia la costa de Phuket y se beneficia de aguas más tranquilas y protegidas, y la más larga Long Beach al sur, expuesta al oleaje abierto del mar de Andamán y preferida por los operadores de windsurf. Entre ambas transcurre un único camino de arena bordeado de concesiones de tumbonas, casetas de alquiler de equipos y un puñado de restaurantes de marisco abiertos por los lados. Las actividades actuales en Coral Island abarcan un espectro notablemente amplio: circuitos en barco con fondo de cristal que pasan sobre formaciones de coral cerebro, inmersiones de buceo de iniciación para visitantes sin certificación, sesiones de parasailing que elevan a los usuarios a unos 80 metros sobre el canal y circuitos en banana boat que han operado aquí continuamente desde principios de los años 90. Lo que distingue a Ko He de las islas más saturadas comercialmente de Phuket es su escala. La tasa de entrada de 100 THB por persona de la isla, que se cobra en el muelle, financia un programa de mantenimiento de la playa que limita la acampada nocturna y controla el número de licencias de vendedores. El resultado es un frente de playa que, fuera de las horas punta del mediodía, conserva un grado de espacio abierto poco común entre los destinos de excursión de un día accesibles de Phuket. Biólogos marinos de la Universidad Príncipe de Songkla han supervisado periódicamente los jardines de coral aquí; un estudio de 2022 registró 38 especies de coral duro dentro de la zona protegida, un recuento que sitúa a Ko He entre los arrecifes costeros más biodiversos que quedan en el interior del mar de Andamán. Los tours de actividades en Coral Island que salen del muelle de Chalong y la playa de Rawai llevan a los visitantes a través de un canal que, en las mañanas despejadas, muestra el lecho marino a través de tres metros de agua. La zona de snorkel en el flanco oriental está marcada con boyas y patrullada por embarcaciones de cola larga, lo que garantiza que los nadadores se mantengan alejados del tráfico de barcos. Un tour de actividades en Coral Island normalmente incluye equipo (máscara, aletas y chaleco) como parte del paquete del operador, aunque los visitantes independientes que lleguen en lancha rápida privada pueden traer su propio equipo. La demanda de entradas para actividades en Coral Island ha crecido constantemente desde 2023, impulsada en parte por los visitantes que buscan excursiones de un día más cortas y autónomas en lugar de paquetes multi-isla. La isla sigue siendo de acceso exclusivo durante el día; no hay alojamiento nocturno en Ko He, lo que concentra toda la actividad de los visitantes en la ventana diaria de 08:00 a 18:00 y preserva la tranquilidad que regresa cada noche.